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2003年9月6日，在伊拉克的巴比伦营，美国国防部长拉姆斯菲尔德（中）与驻守在这里的两名美军士兵合影留念。
奉行单边霸权主义的美国开始衰落
9·11事件发生后，美国凭借其超人的军事和经济实力打响了反恐战争。强调“先发制人”的布什主义成为其军事外交政策的支柱。在这一理念指导下，美国于2003年发动了伊拉克战争并推翻了萨达姆政权，其世界惟一霸权国家的地位由此确立。
支撑起这种霸权主义的，是一批主张将世界按照美国式的民主模式进行改造的所谓新保守主义政治家。但在伊拉克建立民主国家的奢望却轻易地破碎了，伴随着伊拉克政策的失败，美国这个霸权主义国家的基础也开始发生动摇。
而俄罗斯和中国正在逐步找回曾经失落的自信心，一步一步强化其在国际政治中的发言权。甚至在被美国视为盟友的欧洲，“反美主义”也开始抬头。美国民主党总统竞选人贝拉克·奥巴马在今年4月演讲说：“世界各国对美国的行动深感失望。一部分人甚至说美国时代已经终结。”他承认，美国在世界上的地位开始下降
布什在其第二任期内大幅调整了外交政策，主张推行霸权主义的新保守主义人士纷纷离职。布什政权的外交政策开始回归共和党主流派倡导的现实主义。
但是，今年9月以来，布什政权的外交政策再次出现重大转变。由于美国认为安理会很难达成制裁伊朗的决议，因此单方面发动了对伊朗的经济制裁。这似乎意味着美国开始摒弃赖斯一直倡导的多边协商主义。
10月17日，布什在一次记者招待会上说：“为了阻止第三次世界大战的爆发，必须阻止伊朗获得有关核武器开发的情报。”“第三次世界大战”这种表述被解释为布什政权有意对伊朗实施轰炸。4天之后，副总统切尼也发表了类似的言论。由于总统和副总统几乎在同一时间暗示将对伊朗实施军事打击，一种认为布什政权将在2009年1月任期结束前进行“最后一搏”的观点开始甚嚣尘上。
美国现在的外交政策主要来自副总统切尼及其办公室工作人员。这些人大都奉行新保守主义，这使得美国有可能再次倾向于单边主义政策。
此外还有一件事能够显示出美国外交的本质。巴基斯坦总统穆沙拉夫11月3日宣布国家进入紧急状态。赖斯随即与穆沙拉夫通电话，希望阻止他这么做，但穆沙拉夫并未买美国的账。
在“反恐战争”的堂皇口号下，美国对穆沙拉夫给予了支持。9·11事件发生后，美国向巴基斯坦提供了110亿美元的援助，其中大部分是军事援助。一贯谋求“民主化”的美国外交政策在巴基斯坦遭遇了巨大挫折。
这种政策上的不连贯，无疑将使美国外交的正当性大打折扣。任何一个霸权国家如果失去了支持这一理念的正当性，恐怕就很难再继续维持其影响力了。
美国希望欧洲、俄罗斯和中国也参与到对伊朗的制裁行动中来。尽管一些欧洲国家赞同美国的提议，但是俄罗斯和中国坚持外交解决伊核问题的立场，拒绝了美国的请求。俄罗斯和中国之所以敢于拒绝美国的要求，主要是因为这两个国家已经以新兴大国的姿态找回了自信。
其中中国的崛起十分引人关注。尽管中国的军事预算较之美国少得可怜，但是其军事实力却在一步步提升。在经济层面，中国企业的发展也十分迅速。在经济实力提升的背景下，中国与非洲和南美展开了积极的外交。此外，美国希望建立包括北美和南美在内的共同市场的愿望也因为委内瑞拉等国的反对而遭遇重挫。
很显然，现在的世界已经与上世纪90年代大不相同了。“霸权国家”美国地位的相对下降正在变为现实。
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