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在西方国家眼中，有着11亿庞大人口的印度，堪称第三世界国家的民主“模范生”。一人一票的民主选举，军不干政，议会制度，三权分立，几乎一切都是西方式民主的翻版，甚至不逊色于它的英国老师。而对于“世界上最大民主国家”的称号，印度精英大都欣然接受。在他们看来，民主维护了国家团结，确保了社会稳定，促进了经济发展。不过，在民主光环之下，西方对印度民主也有看不太懂的地方：政坛上的子承父业、700多政党参加选举以及震动世界的政治暗杀。
印度民主源于一个国家、一个政党和一个人
印度数千年的历史是一部专制史和君王史，基本与民主无缘。提起印度现行的民主政治制度，必须提到一个国家、一个政党和一个人，正是这三个“一”为印度民主打下了最深刻的烙印。“一国”是在殖民期间给印度带来西方政治、文化和教育思想的英国，它让印度开始接触到西方民主制度。“一党”是作为独立运动先锋队的印度国大党，成立于1885年的国大党，建党之初的绝大部分代表都是受过西方教育的知识分子。1947年国家独立后的60多年间，国大党无论其他政策和策略如何变化，其实现并捍卫西式民主制度这一大方向从来没有改变。
“一人”则是“开国之父”尼赫鲁。尼赫鲁年轻时长期留学英国、走遍欧洲的经历，让西方民主在其内心深深扎根。在其《印度的发现》一书中，他承认：“我是通过西方来认识印度的，是以一个外国批评家的身份来认识它的”，这使得他“急切于要改变它的前途和外貌并且使它披上现代的时装”。出于对西式民主的崇敬，尼赫鲁不仅反对其导师圣雄甘地主张的返璞归真、回归自然的田园主义，甚至在得知女儿英迪拉英文水平不行时很是焦急，先后把女儿送到日内瓦国际学校和贝克斯新闻学校学习。在很多公开场合，尼赫鲁毫不讳言地宣称：“我的政治思想就是我的阶级———资产阶级的政治思想，我完全相信议会民主和个人自由。”他甚至半开玩笑地戏称自己为“英国首任印度总理”，当时一些反对者也攻击他是一个“长着印度脸的英国人”。在尼赫鲁的大力推动和国大党一大批具有同样理念的骨干全力配合下，独立后的印度接受了西方政治模式和制度。对由尼赫鲁主持起草的印度宪法，一些西方学者指出，印度的宪法“具有鲜明的西方特色，除了印度人起草这一事实外，没有多少新东西”。
印度精英把很多进步归于民主
“印度人的砍价能力让我们感到害怕，他们能把你说得如果不按他们要求的价格卖东西，就会觉得对不起他们。”很多在印度做生意的中国商人都有类似感慨。有媒体称，印度小姐之所以多次当选“世界小姐”和“环球小姐”，主要不是印度女孩的脸蛋，而是因为印度女孩的嘴巴，她们在选美比赛中滔滔不绝，用动人的演讲征服评委。
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