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耶鲁大学史学教授保罗·肯尼迪20年前出版了一部颇受学界和政界重视的巨著：《强权的兴衰》。作者认为历史上（公元1500年至2000年）强权衰落的原因之一是帝国过度延伸。所谓过度延伸，即指强权使用武力征伐海外，掠夺土地资源，无休无止，终致把自己累死，国家跟着衰败。
最近美国知识界和文化界有不少学者与政论家正在热烈讨论布什总统发动的伊拉克战争，是不是美国走向衰弱的分界线？所有参与辩论的人几乎都同意伊战是典型的帝国过度延伸，同时亦标志了美国步入没落的开端。他们提出了南非波尔战争（1899-1902年）导致大英帝国日落西山的史例，以印证伊战对美国所造成的严重伤害，已难愈合。
1899年发生的波尔战争（又称南非战争），主要是英国人和荷兰裔的波尔人争抢黄金和钻石，英军瞧不起波尔人，认为南非“农民”（波尔即农民之意）不堪一击。没想到波尔人擅长打游击，行踪飘忽不定，又骁勇善战，英军屡战屡挫，不得不从国内调派大军支持，45万英军对抗4万5千波尔士兵，除了焚烧村庄，并采用残酷手段对付波尔平民，把他们关进集中营。史家记载，英国人是人类历史上第一个发明集中营的民族，比纳粹德国早了40年。日后当上首相的丘吉尔，即以战地记者身分采访波尔战争，被俘后逃脱，后来写了一本有关波尔战争的书。
人单势孤的波尔人于1902年投降。史家称：英军赢了战斗，却输了战争。英军战死4.5万人，耗费5亿英磅，英军指挥系统和前线士兵无能又化，他们对付波尔人的残暴行为受到其它列强的一致谴责。史家劳伦斯·杰姆士说：“英国没有朋友”，大英帝国从此一蹶不振。
波尔战争对英国的重创，等于伊拉克战争对美国的痛击；而且英国当年所犯的许多错误，美国照样重犯，亦同样受到国际谴责。
曾在1980年代做过新加坡驻联合国大使的马布巴尼（Kishore Mahbubani）在其新着：《新亚洲半球》中，即痛批布什政府侵略和占领伊拉克，完全是一种无视国际法律与国际政治的恶霸行为。他认为西方的战略思想不仅无法解决全球性挑战，反倒会使全球陷入危机。从19世纪大英帝国雄霸天下到21世纪美国充当世界独强，国际政治都是以西方列强的战略思考为准绳，国际外交更是由西方列强所主导。马布巴尼强调，在中国、印度和其它国家快速崛起、美国与欧洲逐渐没落的今天，亚洲国家应挺身而出，创建属于自己的世纪，共同抵制“以西方为主”的国际战略守则。
然而，在中、印等国对自己仍没有相当把握的今天，西方列强不可能放弃主导国际外交的地位与权利，犹如一个文明不会轻易地拱手让位给另一个文明。以美国为主的西方列强，防范中、印等新兴强国争权的手法是加紧控制一些极其重要国际组织，如联合国安理会、国际货币基金、世界银行和八国集团。
美国副国务卿佐立克2005年9月公开要求中国在国际舞台上做一个“负责任的利益共享者”。事实上，美国在冷战时代及后冷战时代，经常扮演一个不负责任的利益共享者，尤以中东问题为最。中东问题就是巴勒斯坦问题，现在则多了一个伊拉克问题。巴勒斯坦问题不能解决，美国要负最大责任；而伊拉克问题则是美国自掘坟墓，始作俑者布什明年1月20日下台后，新总统将接下烂摊子，不论撤或不撤，伊拉克战争就像当年的波尔战争重创英国一样，大伤美国元气。
从美国走向衰落到亚洲世纪的兴起，也许还有一段漫长时间；但是，现在已可遥望到一线曙光了。
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