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中国主席胡锦涛昨天（6日）下午降临东京，几个小时后，他就和日本首相在一家跟一场著名的中国革命有关联的餐馆共进非正式的晚宴。
江泽民十年前对日本进行的国事访问时发表长篇激烈的演说抨击日本的历史暴行，这对亚洲最重要的双边关系是一个可怕的打击。
如今压力已经转移不少，此次访问的成功对这对巨大的贸易伙伴意义重大。
几乎就在胡锦涛走出飞机并宣布发展中日长期稳定睦邻友好关系符合两国和两国民众的根本利益之时，谨慎郑重的意图就表露无遗。他表示此次访问将为中日关系新阶段开路。
声明背后的现实很容易理解。日本首相是鸽派的福田康夫，而不是2001年至2005年间主导日本政治的、富有争议性的小泉纯一郎。小泉参拜靖国神社的行为有效地中止了东京和北京之间的高层外交。
中国日益高涨的民族主义也意味着胡锦涛无法承受他在西藏事件后的首次海外访问出大岔子。
如今的关系和十年前的关系相比，更大的差异在于环境。如今石油价格是1998年的12倍，而中国和日本都意识到它们的弱点。亚洲两大经济体之间似乎有了改善关系的政治势头。
只有少数乐观者认为胡锦涛为期五天的访问可以取得重大外交突破。日本外交部消息人士表示，两国将达成关于全球变暖以及东京计划到2050年让温室气体排放减半的联合声明。
政治评论员利川（Takao Toshikawa）表示重点将放在（两国关系）表面的温暖。领袖之间可能有乒乓球赛，而且会用一只熊猫取代上周上野动物园死去的那只。为了进一步展示善意，胡锦涛提到他喜欢日本电视剧《阿信》。
要实现真正的关系缓和，障碍仍然不容小觑。日本表示它会在今天（7日）的会谈中提出西藏问题。而且两国在东海一小片领海问题上仍然存在纠纷，这片海域底下可能蕴含大量天然气和石油。（作者 Leo Lewis）
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