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刚刚公布的上半年经济运行数据显示，GDP增速出现了同比回落，但CPI增幅却远高于年初设定的目标值。正如官方表述所言，“今年以来的经济增速确实出现了回落”。从乐观的角度来看，这种回落正是朝着宏观调控预期的目标发展；但与此同时，一种隐忧也挥之不去：未来经济增长的动力是否会就此却步？
按照今年两会温家宝总理的说法，2008年恐怕是中国经济最为困难的一年。事实上，在遭遇了突如其来的自然灾害、在面临着居高难下的通胀压力、尤其在国际经济环境的阴影中，这样的担忧似乎正在转为现实。因此，正确认识当前中国经济所面临的种种不确定性、客观看待其可能遭遇的内外部冲击因素，对于判断未来宏观经济走势和政策导向，具有至关重要的意义。
先谈就业。今年新《劳动合同法》出台后，声音很多。很多人担心，这样的劳工保护会不会大幅度提高用工成本，令企业难以为继？印度从20世纪50、60年代推行劳动法，但各邦推行力度不同，结果对经济增长、投资和就业的影响迥异———在劳动合同法实施比较严格的邦，对经济的增长、投资和就业的影响都是负的。很多人喜欢引用这个研究。但事实上，每一个国家的背景和劳动法的实施力度是不一样的。用印度的例子来简单推导中国的经济逻辑，并不完全成立。决定中国劳动就业问题的关键在于经济增长，增长高和就业高肯定是一致的。
中国正在致力于调整经济增长方式，无论是从出口推进型转变成为内需推动型的增长方式，还是从简单的低成本推动转化为由创新推动的经济增长方式，有一个过程将不可避免，那就是劳动成本提高。在这个过程中，劳动就业还能否持续增长，关键要看两个参数：一个是我们目前旨在缩小收入差距的做法，包括新《劳动合同法》的实施，能够在多大程度上有效？二者，收入差距缩小对整个经济增长会带来怎样的效果？我们研究过城乡收入差距的缩小对经济增长的推动力。平均来看，城乡收入差距比值每降低1，经济增长率可以上升3个百分点。当然，现在的政策究竟对收入差距起到多少作用，目前尚不清楚。比如说，从长期来讲，内需的增长对经济增长的推动作用是正的，但是短期，是否会造成由于劳动成本上升带来劳动需求减少，失业率增加？如果是这样，短期的负效应和长期的正效应究竟哪个更大？这个还需要研究。
当然，短期负效应有可能积累为长期负效应，这一点需要警惕。但是今天的短期问题，比如生产成本上升，很多的中小企业生产陷入困难，已经体现了出来。但是我认为，泛泛地讲由于成本的上升导致企业的倒闭，并没有意义。到底企业倒闭是什么原因造成的？究竟是劳动成本、运输成本、原料成本，还是资金成本呢？不久前我在苏浙调研时就发现，不同类型的企业受冲击的主要因素还不一样。像出口导向型的企业，受汇率上升的影响最严重。一些劳动密集行业，像服装生产企业，受劳动力成本的影响更严重。这也就可以解释，为什么珠三角受到的冲击要比长三角大，因为珠三角以出口为导向的劳动密集型企业更多。再有一个是利率政策，尽管提高了资金使用成本，但是不同类型的企业所受的冲击却各不相同。信贷收缩，对中小企业的影响，要比国有企业、垄断部门大得多。如果不把这些问题搞清楚，妄下判断，就可能在政策上犯片面化的错误。
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