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在阿拉伯半岛广袤的沙漠里，有一座“踩在油桶上的”石油王国。坐拥全世界四分之一的庞大石油储量，国家财政收入的约80%来自石油出口———沙特阿拉伯多年稳坐全球石油市场的第一把交椅。然而，让人颇感意外的是，在国际油价持续上升、石油收入直线增长的今天，沙特却在努力寻求把经济重心从石油上转移开去。
据《华盛顿邮报》报道，在沙特的圣城麦地那附近，映入眼帘的是一幅热火朝天的工地场景，工人们正操纵大型起重机卷着沙尘来来往往。几年以后，这片沙漠将兴起一座集顶尖大学、大型医院、科研机构、现代企业、住宅小区于一体，能够容纳10余万人口的新兴城市。沙特领导人打算在今后的15年里，耗资1千亿美元，打造包括麦地那在内的沙特6大工业中心，大力发展“非石油”的经济项目。而这项被命名为“知识经济城”的项目也是沙特政府为了实现国内经济向“后石油时代”多样化的经济结构转型而打出的第一套组合拳。
上世纪70年代，全球猛涨的石油需求使沙特人“一夜之间从骑骆驼变为开凯迪拉克”。而上世纪90年代所遭遇的油价急跌，让沙特领导人感到了国内经济单一结构所带来的切肤之痛。
这样大起大落的经历给沙特领导人上了生动的一课，他们开始有了“忧患”意识。如今，沙特领导人没有被新一轮高油价所带来的巨额财富冲昏了头，相反，他们已清楚地意识到，对于沙特来说，高油价并非全是好事。
在美、欧、日本等世界主要经济体经济增长普遍放缓的今天，高油价正在对世界经济构成新的挑战，而世界经济一旦出现问题，沙特等产油国也很难独善其身。其次，油价“疯”涨，在一定程度上促使各国通过降低消耗来缩减经济开支，从而使全球的石油消费量出现下降。与此同时，各国也将加大力度开发替代能源，从长期看，这将对产油国带来难以预计的重大打击。此外，石油输出收入的增长也推高了沙特国内的通货膨胀率，使得国家宏观经济形势日趋严峻。
基于以上的近忧和远虑，沙特领导人正试图加快脚步，以石油财富为基础，大力发展多样化经济。近年来，沙特实行自由经济政策，加快发展私营经济，鼓励发展高科技企业、金融业、采矿业、轻工业和旅游业等非石油产业，单一经济结构有所改观。沙特领导人希望凭借正在兴建的“知识经济城”里的高素质的人才和现代化设备以及沙特独有的低价石油，吸引世界各地更多的企业前来投资，使沙特在2010年跻身全球经济前10名。
“沙特阿拉伯”一词，在阿拉伯语中的意思是“幸福的沙漠”。沙特领导人雄心勃勃的大计划正让沙特人手里的王牌越来越多，即使石油“命脉”枯竭，他们依然能过上幸福生活。
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